En este artículo hablaremos sobre qué son los quelites, diferentes tipos, cómo cocinarlos y aprovecharlos en tus recetas. Sigue leyendo y descubre por qué los quelites ofrecen una oportunidad única para innovar de forma simple y con sello propio.
¿Qué son los quelites y por qué están de regreso?
Los quelites son hierbas tiernas y brotes de diversas plantas silvestres que se consumen en México desde tiempos prehispánicos.
En otras palabras, “quelite” es el nombre genérico que usamos para hablar de distintas plantas, hojas, brotes, retoños de árboles y hasta flores. La mayoría de estas hierbas no suelen cultivarse de manera intencional, por lo que su consumo es mucho más frecuente durante la temporada de lluvias.
El sabor de los quelites varía enormemente según la especie. Algunos son ligeramente amargos (como los huanzontles), otros tienen notas cítricas (como la acedera), terrosas (como el quintonil) o incluso picantes (como algunos tipos de berros). Esta diversidad de sabores nos permite combinarlos de infinitas maneras.
Historia, tradición y significado cultural
Además de una comida, ¿qué son los quelites? Son portadores de historia y tradición, parte de las memorias culinarias mexicanas. La palabra “quelite” proviene del náhuatl quilitl, que significa “hierba comestible”.
El consumo de los quelites remonta a los pueblos milenarios de nuestro territorio, donde eran apreciados por sus propiedades alimenticias y medicinales.
Algunas variedades de quelites son consideradas como una fuente de proteína, fibra y otros nutrientes como: riboflavina, tiamina, niacina, vitaminas A y C, calcio, potasio, magnesio, fósforo, hierro y zinc, por lo que la comida con quelites es rica en propiedades.
El lugar de los quelites en la gastronomía
Los quelites se comen crudos, hervidos en agua con sal o tequesquite, fritos, en sopas y caldos, capeados, como relleno de antojitos, como aromáticos en un guiso y mucho más. Entonces, es muy amplia la variedad de comida con quelites que puedes preparar.
El “regreso” de los quelites mexicanos a las mesas contemporáneas no es una moda pasajera, sino un reconocimiento a su valor nutricional, su sabor auténtico y su importancia cultural.
Incorporar quelites en tu menú es una forma de conectar con la tradición y ofrecer a tus clientes una experiencia gastronómica auténtica y diferenciada.
Tipos de quelites que puedes encontrar en México
La variedad de quelites en México es asombrosa. Cada región ofrece sus propias especialidades. Los quelites son tan especiales que los consideramos dentro del top 10 de ingredientes mexicanos.
Hoy conocemos a más de 250 tipos de quelites que se consumen en el país. Conocer algunos de los quelites más comunes te permitirá aprovecharlos mejor en los platillos de tu menú.
Los quelites mexicanos con gran potencial para tu menú
Como ya te contamos al explorar qué son los quelites, México alberga una enorme variedad de tipos de quelites, aquí te dejamos los más conocidos para que puedas experimentar en la cocina de tu restaurante:
- Huanzontle: su estructura es ramificada con pequeñas bolitas, tiene un sabor ligeramente amargo. Se usa en tortitas capeadas, rellenos y guisos.
- Epazote: tiene un aroma y sabor fuerte y muy particular. Se utiliza para aromatizar frijoles, sopas, tamales y algunos guisados.
- Pápalo: de hojas redondas y un sabor intenso. Estos quelites mexicanos se comen principalmente crudo en tacos, ensaladas y sopas.
- Verdolaga: sus hojas son carnosas y de sabor ácido, refrescante y amargo. Se aprovecha cruda en ensaladas o cocina en tamales, sopas o con carne de cerdo.
- Chaya: de hojas grandes y con un sabor similar al de la espinaca. Deben cocinarse antes de comerse. Se prepara en sopas, tamales y hasta en agua fresca.
- Flor de calabaza: esta flor no solo es bellísima, también es deliciosa con un sabor dulce y delicado. Se usa en sopas, cremas, quesadillas, rellena y capeada.
- Quintonil: sus hojas son pequeñas y de un sabor suave, similar a la espinaca. Se utiliza en ensaladas, sopas o guisados como guarnición.
- Romeritos: con tallos y hojas largas y tiernas, su sabor es salino. Se preparan con mole y camarón en el famoso “revoltijo navideño”.
Cómo cocinar quelites mexicanos sin perder sus propiedades
Para preparar comida con quelites que aproveche al máximo su sabor y nutrientes, es importante cocinarlos adecuadamente. Para cocinar quelites, la clave está en la simplicidad y en evitar la sobrecocción.
Técnicas simples para resaltar el sabor de los quelites mexicanos
La mayoría de los quelites son deliciosos si se sirven crudos. Las verdolagas, berros o pápalos son un excelente ingrediente en distintos tipos de ensaladas. Solo no olvides aderezarlos lo suficiente.
Si quieres aprender cómo cocinar quelites como un experto, sigue estas 5 técnicas:
1. Salteado: los quelites mexicanos como la verdolaga, el quintonil y otros de hojas tiernas se disfrutan mejor salteados brevemente con un poco de aceite de oliva, ajo y cebolla.
2. Al vapor: esta técnica es buena para conservar la textura, color y nutrientes de los quelites como el huanzontle, la chaya y la hoja santa.
3. Blanqueados: este método es ideal para todos los quelites, ayuda a conservar su color brillante. Utiliza agua muy caliente durante unos segundos y luego, dales un choque térmico con agua fría.
4. Al final de la preparación: para quelites de sabor intenso como el pápalo o el epazote, lo ideal es agregarlos al final de la cocción de sopas o guisos para que su aroma se preserve mejor.
5. Capeado ligero: para los huanzontles y la flor de calabaza, un capeado ligero y una fritura rápida resaltarán su sabor y textura.
Recetas con quelites para destacar el sabor local
Incorporar este ingrediente en los platillos de tu restaurante es una excelente manera de destacar el sabor local mientras ofreces preparaciones auténticas.
Entonces, al momento de pensar en cómo cocinar quelites, ten en cuenta que existen cientos de recetas con quelites, cada una con su toque especial para conquistar a tus comensales. ¡Anímate a explorarlas!
Ideas de platillos con quelites que resaltan este orgullo mexicano
Como queremos que te inspires e incorpores nuevos platillos a tu menú, aquí van 7 de nuestras mejores ideas de recetas con quelites:
- Tacos de huauzontle capeado con salsa de jitomate y queso fresco: un clásico reinventado con la textura única del huauzontle.
- Sopa de flor de calabaza con crema de rancho y un toque de epazote: una sopa reconfortante con sabores tradicionales y un toque aromático.
- Ensalada tibia de quintoniles con láminas de aguacate y vinagreta de cítricos: una comida con quelites fresca y nutritiva que resalta la delicadeza del quintonil.
- Quesadillas rellenas de chaya con queso de hebra y cebolla caramelizada: una combinación sorprendente con el sabor característico de la chaya.
- Pescado blanco al papillote con verdolagas, tomate cherry y aceite de oliva: una opción saludable y sabrosa que incorpora la frescura de la verdolaga.
- Guarnición de quintoniles salteados con ajo y chile seco: un acompañamiento sencillo pero lleno de sabor para carnes o aves.
- Dip cremoso de pápalo con aguacate y un toque de limón: una botana original y llena de sabor para acompañar totopos o crudités.
Comida con quelites, una forma de sumar creatividad
Al explorar la diversidad y el potencial culinario de entender cómo cocinar quelites, podrás ofrecer a tus clientes platillos únicos que celebran la riqueza de la gastronomía mexicana, fortaleciendo tu identidad local y sorprendiendo a los paladares más exigentes. ¡Atrévete a integrar estos tesoros verdes en tu cocina!
